KC Motorgroup Ltd (KCMG) a conclu la Journée Test officielle des 24 Heures du Mans avec succès après que l’Oreca 03-R n°47 a signé le cinquième meilleur temps de la catégorie LMP2 lors des deux séances d’essais de quatre heures organisées dimanche dernier (1er juin). Ces huit heures de tests ont permis à l’écurie chinoise d’étudier les derniers réglages et évolutions de leur prototype tout au long des 13,629 km de l’exigeant circuit des 24 Heures.
Sur le mythique tracé de la Sarthe, les festivités ont débuté par les traditionnelles vérifications techniques et administratives, un rituel auquel se sont pliées 53 des 56 équipes confirmées par l’Automobile Club de l’Ouest. Tout au long du week-end, KCMG a ainsi pu étrenner la nouvelle Oreca 03-R à motorisation Nissan que pilotent Richard Bradley, Matt Howson et Alexandre Imperatori.
En plus de mener à bien leur programme d’essais et d’effectuer des simulations de course en conditions réelles sur une piste aux caractéristiques uniques, KCMG avait pour impératif de faire couvrir dix tours de circuit à Bradley, qui débute au Mans cette année. Le Britannique de 22 ans s’est acquitté de la tâche dès la première séance d’essais, validant ainsi son ticket pour participer à ses premières 24 Heures du Mans les 14 et 15 juin prochains. Howson a lui parcouru 12 tours tandis qu’Imperatori a hissé la n°47 bleue et blanche au cinquième rang de la catégorie LMP2, le Suisse signant un chrono de 3’41’’721 lors de sa dernière tentative de la matinée.
La seconde séance de la journée a été interrompue à plusieurs reprises, la Voiture de Sécurité devant intervenir après que d’autres écuries ont rencontré divers problèmes sur le légendaire mais redoutable circuit manceau. Des soucis techniques ont en outre retenu l’Oreca aux stands, faisant perdre un temps de roulage précieux et écourtant l’après-midi de KCMG. L’équipe chinoise a tout de même su rebondir en concluant cette ultime session d’essais à la cinquième place, Imperatori améliorant sa marque dans les dernières minutes pour l’abaisser à 3’39’’475.
Sur l’ensemble des deux séances de quatre heures de la Journée Test officielle, l’écurie originaire de l’Empire du Milieu a couvert un total de 67 tours et enregistré des résultats prometteurs en vue des séances de qualifications des 24 Heures du Mans qui se dérouleront les 11 et 12 juin.
Richard Bradley : « Dans l’ensemble, nous avons connu des essais très productifs et j’ai pu couvrir mes dix tours de circuit réglementaires – mon objectif principal de la journée – sans encombre. J’ai même réussi à en boucler davantage sur ce circuit extraordinaire, tout en signant des chronos compétitifs. Les différents drapeaux rouges ont légèrement perturbé notre programme, ce qui nous a empêché de chausser un nouveau train de pneus neufs. Hormis cela, ce furent d’excellents débuts sur une piste vraiment spéciale. »
Matt Howson : « Ces premiers essais officiels du Mans ont été couronnés de succès. Nous avons étrenné une nouvelle configuration aérodynamique introduite par Oreca et tout s’est déroulé dans les meilleures conditions. Nous avons certes rencontré quelques soucis techniques mineurs qui ont écourté notre temps de roulage l’après-midi, mais chacun de nos changements a porté ses fruits et amélioré la voiture. Nous sommes très heureux du comportement de notre prototype, et disposons d’un équipage de pilotes rapides. Prochaine étape, les séances qualificatives. Tant que nous arrivons à maintenir cette constance, nous pouvons viser la victoire dans la catégorie LMP2. »
Alexandre Imperatori : « La Journée Test du Mans s’est bien déroulée. Fort heureusement la météo n’est pas venue jouer les trouble-fêtes, et nous avons ainsi pu collecter des données précieuses que nous analyserons avant la semaine de course. Nous avons malheureusement connu quelques petits désagréments qui ont ralenti notre progression dans l’après-midi, mais il vaut mieux que cela nous arrive maintenant que durant les 24 Heures ! Nous sommes satisfaits du comportement général de la voiture et savons où nous pouvons gagner du temps. J’ai donc vraiment hâte de revenir dans dix jours. Courir au Mans reste une expérience incroyable qui n’a aucun équivalent. »
Paul Ip, Directeur de KCMG : « Nous sommes satisfaits des résultats obtenus lors des séances d’essais, et il est clair que l’équipe continue de s’améliorer dans tous les domaines. Nous aurions voulu engranger plus de kilomètres puisqu’il s’agissait de notre premier roulage dans la Sarthe avec l’Oreca-Nissan. Les performances de la voiture ce week-end dépassent néanmoins toutes nos attentes. Nous disposons d’un trio de pilotes talentueux, et d’une équipe de mécaniciens compétente qui œuvre sur un prototype très compétitif. Notre regard est désormais tourné vers les qualifications qui débutent dans moins de dix jours. »
Pour en savoir plus sur les 24 Heures du Mans, rendez vous sur le site officiel de l’événement : www.24h-lemans.com.
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Crédit photo : Jakob Ebrey Photography
